Sebuah perjalanan epik, tak ada duanya! Selama dua puluh delapan bulan, 21 pertandingan sengit, empat babak kualifikasi yang menguras tenaga, dan sebuah tendangan penalti krusial di menit ke-117. Itulah gambaran singkat perjuangan Timnas Irak menuju Piala Dunia 2026. Bayangkan, seorang pelatih kepala harus terjebak di Dubai, menyaksikan perang berkecamuk di seberang air, dengan guncangan bom terasa hingga ke tempatnya. Sementara timnya, para pemain, terperangkap di Baghdad lalu Yordania, dengan rudal beterbangan di sekitar mereka! Ini bukan sekadar kualifikasi, ini adalah sebuah kisah heroik tentang daya juang dan semangat yang tak kenal menyerah.
Di balik semua drama itu berdiri seorang jenderal lapangan, Graham Arnold. Pelatih asal Australia berusia 62 tahun ini adalah sosok 'penggila sepak bola' yang dianggap sebagai 'ayah' kedua bagi para pemainnya. Ia memimpin skuad Irak melalui segala badai, dari panas 50 derajat Celcius hingga perjalanan 9.000 mil ke Meksiko, di mana semua harapan tertumpu pada satu malam penentu. Bahkan di detik-detik terakhir, drama tak berhenti: sang pahlawan pencetak gol penentu sempat tertahan FBI, sementara fotografer yang akan mendokumentasikan sejarah dihalangi masuk. Namun, mereka berhasil! Sebuah ketangguhan mental dan fisik yang patut diacungi jempol!
Arnold sendiri hanya bisa berujar, 'Ini adalah sebuah pengalaman yang luar biasa!' Namun, ia juga sangat yakin bahwa perjalanan ini belum berakhir. 'Sekarang saatnya menunjukkan kepada dunia apa yang kami miliki!' Mendengar keyakinan dari sang nahkoda, kita tak bisa tidak percaya. Terutama karena ia berani percaya saat tak ada orang lain yang melakukannya. Irak bukan sekadar tim yang lolos ke Piala Dunia; mereka adalah tim yang datang dengan misi, siap memberikan kejutan besar, dan membuktikan bahwa segala rintangan hanya akan membuat mereka semakin kuat. Bersiaplah, dunia, karena Irak datang!